记得很长时间以前的一天，我和一位朋友看CCTV的英语新闻，那天有一位国家领导人去世，播音员正在播送讣告，称赞他是久经考验的共产主义战士，杰出的政治家，等等。听到politician这个词，我大吃一惊！politician这个词，在英语中一般是一个贬义词，意思是耍手腕、弄权术、搞阴谋的政客，而汉语中的政治家，一般是一个褒义词，两者在深层含义方面是有非常大差别的。我把这个想法告诉我身边的朋友，他却反问我：你凭什么说politician是贬义词？你可以查查词典，那上面根本没耍手腕、弄权术、搞阴谋的意思。我说，是的，国内出版的《英汉词典》上，确实没这类贬义含义，但假如你查一下比较大型的《英英词典》，就能看到这类贬义含义。听我如此一说，朋友又反问我：假如不需要politician，你说用什么？我说应当用statesman，这才是政治家的褒义词。我朋友听后，连连摇头，说这个词不常用。通过这件小事，我发现一个非常奇怪的现象，国内的英语文章中，常常用一些并不适合的单词，而真的适合的单词，却没用。譬如propaganda，在西方人的印象中，这是一个非常贬义的单词，意思是把不正确、不靠谱的消息灌输给大众，有煽动、鼓动的意思，而在国内，这个词却广泛用，甚至连各级党委宣传部门的英文名字中，也包括这个单词。我觉得，与propaganda相比，publicizing要好一些，基本上没贬义，比较中性，建议优先用后者。写到这里，我又想起另外一个本来是贬义，却被错误地当成褒义，一直沿用了几十年的单词，peasant。我听一位教英语的朋友讲，随意找一位90年代以前毕业的大学生，问他农民如何说，他一定会说是peasant。其实这个单词是相当贬义的，一般用来表示那些粗鲁、无知的乡巴佬，已经近乎骂街。幸亏有一些留学归国职员，向教育主管部门反映了这个问题，90年代将来出版的英语教科书中，才删除去这个单词，改用farmer代替它。总之我感觉，伴随中国渐渐融入国际社会，大家有必要对英语词语进行愈加深入的研究，以便大家可以用比较准确、比较适合的英语词语，来反映中国的现实和形象，从而达到让外国人更好地理解中国，而不是更多地误解中国的目的。